Vuosi 1964 Etelä-Carolinassa. Lily Owens on 14-vuotias tyttö, jonka äiti on kuollut onnettomuudessa. Isä palkkaa mustan Rosaleenin huolehtimaan tyttärestään. Kun Rosaleen joutuu selkkauksiin paikkakunnan pahimman rasistin kanssa, Lily ja Rosaleen pakenevat mehiläiskasvattajasiskosten luo paikkakunnalle, jossa Lily uskoo äitinsä aikanaan asuneen.