Pohjautuen sisällissodan tositapahtumiin, Ratsuväen urhot kertoo sykähdyttävän tarinan liittovaltion sotilasjoukosta, joka raivaa tiensä syvälle etelävaltioiden maaperälle tuhotakseen kapinallisten Newton Stationilla sijaitsevan tukikohdan. Joukkoa komentaa kovapintainen eversti Marlowe (John Wayne), jonka vastakohtaa edustaa komppanian lempeä sotilaslääkäri (William Holden) ja sisukas etelän kaunotar (Constance Towers), jonka on seurattava liittovaltion ratsastajia sodan kenties kauhistuttavimmalla tehtävällä.