Kirjailija Clifford Irving onnistui huijaamaan suurta kirjankustantajaa 1970-luvun alussa. Lahjakkaasti valehteleva Irving myi erakkomiljonääri Howard Hughesin elämäkerran, ja väitti kirjan perustuvan Hughesin henkilökohtaisiin haastatteluihin. Tapahtumat saavat alkunsa, kun suuri kustannusyhtiö McGraw Hill tyrmää Irvingin romaanisopimuksen. Suivaantunut kirjailija päättää heittää peliin ”vuosisadan” tärkeimmän kirjan, ja myy idean Howard Hughesin elämäkerrasta kustannustoimittajalleen, Andrea Tatelle.