12-vuotias Regan (Linda Blair) kärsii oudoista kohtauksista: hänen äänensä muuttuu matalammaksi, sänky alkaa liikkua ja suusta pulppuaa karkeaa kieltä. Samanaikaisesti hän myös saa yliluonnollisen väkevät voimat ja käyttäytyy pelottavasti. Reganin äidin Chrisin (Ellen Burstyn) kutsumat lääkärit ja psykologit ovat neuvottomia. Lopulta äiti päättää kääntyä manaajan puoleen, jotta tyttöön asettunut pahuus saataisiin karkotettua. Iäkäs ja kokenut pappi, Isä Merrin (Max von Sydow), saa tehtäväkseen häätää lapsesta pahat henget. Kahdella Oscarilla palkittua elokuvaa pidetään kaikkien aikojen menestyneimpänä kauhufilminä.