1500-luvulla eläneen hevoskauppias Michael Kohlhaasin tarinaan perustuvassa elokuvassa rauhallista elämää perheensä parissa viettävä oikeamielinen Kohlhaas joutuu ahneen aatelismiehen huijauksen kohteeksi. Saadakseen hyvityksen kärsimästään vääryydestä hän kokoaa armeijan ja nousee taistoon aateliston mielivaltaa vastaan.