Mullistavilla provokaatioillaan Robert Mapplethorpe löi itsenä läpi yhdeksi 20. vuosisadan tärkeimmistä valokuvaajista. Elokuva kuvaa sitä dramaattista julkisuutta, jota Mapplethorpe eli 70- ja 80-luvuilla, ja jota pidettiin yhtä surullisena kuin kiehtovanakin elämänkohtalona.