Washingtonissa toimivan kriminaalipsykologi Alex Crossin sisarentytär katoaa, ja hän matkustaa Pohjois-Carolinaan tutkimaan tapausta. Käy ilmi, että alueella on kadonnut muitakin naisia, ja paikallinen poliisi epäilee, että liikkeellä on sarjamurhaaja. Cross saa avukseen tapausta selvittämään tohtori Kate McTiernanin, joka on ainoana päässyt pakenemaan sieppaajan kynsistä.