Tositapahtumiin perustuvassa elokuvassa Allen Ginsberg opiskelee englantia Columbian yliopistossa 1940-luvun alussa. Menneeseen jämähtäneen opinahjon tyyliin tyytymätön Ginsberg alkaa viettää aikaa opiskelijakollegoidensa Lucien Carrin, William S. Burroughsin ja Jack Kerouacin kanssa. Beat-sukupolven esiinmarssin kynnyksellä traaginen tapaus sitoo lahjakkaat nuorukaiset yhteen.