Kun 14-vuotiaalta nerolta ja sopeutumattomalta Eli Pettifogilta evätään paikka Harvardin yliopistossa, hänen on sen sijaan mentävä vähemmän vaikuttavaan Whittman Collegeen. Siellä Eli tutustuu 41-vuotiaaseen ensimmäisen vuoden opiskelijaan, entiseen peluriin Leo Searlyyn, joka päätti aloittaa opiskelun sen jälkeen kun hänen maailmansa romahti. Vastoin odotuksia Eli ja Leo ystävystyvät…