Vuonna 2154 ihmiskunta on jakautunut kahteen luokkaan: rikkaat asuvat ylellisellä Elysium-avaruusasemalla, ja muut asuttavat ylikansoitettua ja tuhottua Maata. Rhodes-niminen poliitikko koettaa estää salamatkustajia pääsemästä Elysiumiin, ettei paikan korkea elintaso vaarantuisi. Tästä huolimatta Maan asukkaat pyrkivät kaikin keinoin pääsemään asemalle. Yksi heistä on Max, jonka tilanne on niin toivoton, että hän suostuu suorittamaan mahdottoman tehtävän, jonka ansiosta hän voisi sekä pelastua itse että poistaa luokkaerot.