Pariisi 1895. Pierre Louÿs on dandy ja runoilija ja juuri saavuttamassa mainetta. Sekä hän että hänen ystävänsä Henri de Régnier ovat molemmat rakastuneita Marie de Herediaan. Vaikka Mariella on tunteita Pierreä kohtaan, hän menee naimisiin Henrin kanssa pelastaakseen perheensä talouden. Pierre matkustaa Algeriaan, missä hän tapaa Zohran, jonka kanssa hän jakaa intohimon eroottiseen valokuvaukseen ja jonka kanssa hänellä on myrskyisä suhde.