Vuonna 1808 Napoleonin voittamattomana pidetty armeija kärsii ensimmäisen tappionsa yksinäisen rumpalipojan takia. Kun raivostunut Napoleon kuulee tapahtuneesta, hän lähettää pojan perään häikäilemättömimmät miehensä ja antaa heille yksinkertaisen tehtävän: pojan pää on tuotava hänelle lautasella.