Elokuva perustuu 22-vuotiaan ja vielä naimattoman Jane Austenin elämän todellisiin tapahtumiin. Eräs Hampshiren vauraimmista miehistä pyytää Janea vaimokseen, ja Janen köyhä perhe rukoilee häntä suostumaan. Jane on kuitenkin rakastunut irlantilaiseen Tom Lefroyhyn, mutta Tomin kyseenalaisen maineen ja Janen perheen tahdon vuoksi rakkaustarinalla voi olla vain yhdenlainen loppu.